Le château de Matsumoto date du XVIème siècle (prériode Sengoku). Il fut un des rares châteaux du Japon à être construit non sur une hauteur, mais en plaine.

C'est un * hirajiro (平城 ).

Un hirajiro se sert des éléments naturels des plaines et vallées tels les rivières et marais comme principaux éléments défensifs, mais surtout, on y ajoute des éléments artificiels tels les douves et fossés (triple douves pour Matsumoto) et les "musha-gaeshi" (murailles en pierre, incurvées, rendant l'escalade difficile, voire impossible). 

LES YAGURA - tourelles

 1) Le tsukimi yagura (11,1 m de haut) : la tourelle pour regarder la lune.

Construite en temps de paix pendant l'ère Kan'ei (1624-1644)- période Edo.

elle est classé "Trésor National" depuis 1952

Cette salle est complètement ouverte au nord, est et sud,  lorsque l'on pousse les volets coulissants. Elle est entourée d'une sorte de balcon laqué en rouge vermillion et son plafond intérieur a la forme d'une coque de navire renversée.

2) Tatsumi-tsuke-yagura (14,7 m de haut) : la tourelle de l'aile sud

Au sud-est du "Tenshu" (donjon) elle a été construite en même temps que le Tsukimi Yagura à l'époque Edo sous l'ère Kan'ei  寛永 (1624-1644).

classé "Trésor National" en 1952

Dans le Tenshu... Un étage mystérieux 

il existe un étage caché dans le donjon (tenshu) du château.

Si depuis l'extérieur on ne compte que 5 étages, on se rend compte une fois à l'intérieur qu'il existe en fait un étage plutôt bas de plafond, sombre car sans fenêtre visible, donc non apparent depuis l'extérieur, entre le 2ème et 3ème étage.

Ce niveau caché permettait aux samouraïs de se réunir et se concerter pour élaborer de nouvelles stratégies en cas d'attaque, à l'abri des regards et de l'extérieur.

Outre cette technique stratégique, il existe également dans le Tenshu des... protections : les "Yōkaï" !

Et des yōkai :

Au sommet du Tenshu et à chaque extrémité du toit les deux shachi-hoko en bronze sont là pour protéger le château des incendies.

En effet les shachi-hoko, "carpe-tigre" sont des yōkai (créature surnaturelle puissante)  qui ont le pouvoir de contrôler la pluie.

a)  Le type : Chidōri-Hafu  千鳥破風 

Terme architectural désignant un pignon triangulaire (avec ou sans lucarne) donnant sur un toit en pente douce.

b) Le type  Karahafu (唐破風)

"kara" peut signifier "noble" ou "élégant".

Les karahafu se sont surtout développés pendant l'époque de Heian

De plus le château lui-même est construit sur des musha-gaeshi  武者返し (murs en pierre de forme courbe pour repousser les guerriers).

NB : les mushagaeshi désignent également des * patisseries de la Préfecture de Kunamoto où se trouve également un château du même type, le 3e plus ancien avec Matsumoto-jō et celui de Himeji.

 * mushagaeshi

• Patisseries de Kumamoto  (japonais)

Kunamoto possède le troisième plus beau château du Japon, avec le château de Himeji et le château de Matsumoto

* Onna-Bugeisha : femme combattante

De nombreuses épouses, veuves, filles, et rebelles répondaient à l'appel du devoir en s'engageant dans la bataille, généralement aux côtés de samouraïs. Elles étaient membres de la classe bushi et étaient formées aux armes dans le but de protéger leur maison, leur famille, et leur honneur en temps de guerre. Elles contrastaient avec le rôle traditionnel d'"épouses au foyer" des femmes japonaises. 

Il en fut ainsi de Tomoe Gozen (巴 御前), littéralement Dame Tomoe, (1161?-1184 ou 1247?) qui fut l'une de ces rares Onna-Bugeisha. 

Epouse de Minamoto no Yoshinaka du clan Minamoto, elle aida son mari à se défendre contre les armées de son cousin, Minamoto no Yoritomo.